与前秦相比，东晋梁、益两州的情况不太乐观。桓温擅权引起了东晋内斗。梁州（主要在今陕西南部汉中地区）和益州（四川大部）远离东晋政治核心，朝廷无暇顾及这一地区。和前秦的生龙活虎相比，对峙的晋军长期武备不修、城池破败。东晋梁州刺史杨亮守土有责，终日满脸愁容，不知如何是好。杨亮认为原仇池地区是南北拉锯的屏障，关系汉中存亡，与其坐以待毙，不如冒险出击。于是，杨亮在373年主动对前秦发动进攻，试图夺取仇池地区。前秦的梁州刺史杨安反击，打败晋军。晋军冒险行动失败后，引发了恶劣的连锁反应，梁州各郡县长官闻风而逃，引得前秦军队杀入梁州。苻坚敏锐地把握住机会，将这个边界小冲突扩大为全面战争，加派兵力分路南下，志在夺取巴蜀。其中一支秦军进攻汉中。杨亮纠集残军和本地少数民族军队再战，再败，汉中失守。梁州被前秦占领。另一支秦军直扑四川的北部天险剑阁。剑阁由晋梓潼太守（今四川绵阳）周虓防守。周虓文人出身不懂军事，只知道防守郡城，竟然没有派兵扼守一夫当关，万夫莫开的剑阁，导致前秦军队顺利通过天险，包围梓潼。兵临城下，周虓首先想到的是一家老小的安危，竟然率军放弃城池，保护老母幼子夺路向湖北逃去，途中为秦军俘虏。周虓投降。川北形势急剧恶化，益州的东晋官吏也闻风而逃，秦军兵不血刃开进成都。东晋朝廷令荆州军队救援四川，不想荆州军队胆寒，拖延不前，等到秦军占领四川全境后终于把救援的任务给拖黄了。反倒是四川军民不满前秦的统治，各地骚乱、起义不断，前秦邓羌、杨安等花了一年多时间才真正把四川给稳定下来。
至此，前秦基本统一了北方，并占领长江上游地区，疆域达到十六国的极盛。十分天下，秦居其七，剩下的三分在战栗发抖的东晋手中。
二
就在前秦统一北方的前夜，375年六月，王猛病倒了。
苻坚和王猛的关系，真如鱼水。王猛比苻坚大13岁，苻坚一直以长辈之礼尊敬王猛。王猛病后，苻坚亲自为他祈祷，并派侍臣遍祷名山大川。七月，王猛病情还是转重，弥留之际对前来探望的苻坚留下遗言：“晋朝虽然僻处江南，却是华夏正统，目前上下安和。臣死之后，希望陛下千万不可图谋伐晋。鲜卑、西羌等归降贵族终怀二心，是我们的仇敌，迟早要成为祸害，应该逐渐铲除他们，以利于国家。”王猛还嘱咐其子以十具牛耕田务农，其余一无所求。
前秦上下听到噩耗，哭声震野，三日不绝。苻坚三次临棺祭奠，都恸哭不能自已。他对太子苻宏说：“上天不让我统一天下，怎么这样快就夺去我的王猛啊！”前秦按照汉朝安葬大司马大将军霍光的最高规格，隆重地安葬了王猛，谥王猛为“武侯”。这个谥号和蜀汉给诸葛亮的谥号一样，取的就是王猛和诸葛亮一样都是国家柱石、勤政无私的意思。
苻坚的成功的确是在王猛的精心辅佐下才取得的。王猛死后，苻坚的许多政治弱点开始放大。
首先，苻坚为政最大的纰漏就是待敌过于宽松，厚待投降和被俘的各割据政权统治者。前凉还没投降的时候，苻坚就为张天锡造好了府邸，等着张天锡入住。张天锡投降后，苻坚立即任命他为尚书，封归义侯，没有丝毫防备。（却说这个张天锡在前秦崩溃后又投奔东晋，因为张家割据凉州始终以晋臣自居，东晋朝廷将张天锡树立为政治花瓶。张天锡在“祖国”东晋的处境和生活质量不太好，远不如在前秦时。不过他总算是十六国亡国之君中唯一一位得以善终的。）又比如前燕灭亡后，慕容暐等皇室成员都在长安担任了新职，其中慕容暐受封新兴候，全家人依旧过着锦衣玉食的生活。慕容暐的母亲死了，苻坚竟然以燕国皇后之礼安葬；入宫做了苻坚妃子的燕国清河公主很得苻坚的宠爱，史称“宠冠后庭”。羌族姚氏政权进攻前秦失败，姚苌不得不率部投降，苻坚也允许他继续统领旧部，还予以安置。其他政权的亡国宗室的待遇大抵如此。我们都知道苻坚为人宽厚。害人之心的确不可有，对被俘或者投降的敌人也应该慈悲为怀，这都没错，可是防人之心不可无。苻坚就一点都不防备身边的前敌人，还让他们出任官职掌握军队，埋下了日后帝国崩解的隐患。
其次，苻坚在民族政策上处理失误。氐族在五大胡族中人少力弱，要统治广大的北方地区实属不易。为了巩固统治，苻坚采取迁徙氐人分镇四方的政策。他消灭其他割据政权后，往往实行徙民政策，将被征服的鲜卑、乌桓、羌等民族10万户徙至关中，一来充实京畿地区，二来也便于控制。同时，苻坚将关中氐族15万户移至关东，安置在各个要镇，以此来加强对新征服区的控制。这一进一出，本意是好的，但客观上分散了原本就薄弱的氐族势力。苻坚所能依靠的本民族力量本来就有限，如今又被分散了，一旦遇到反叛难以集中力量。在前秦国势蒸蒸日上、蓬勃发展的时候，这个隐患不会暴露出来，和前一个隐患一起潜伏着。等国势一旦衰微，两大矛盾一起爆发，就会要了前秦的性命。
最要命的是，苻坚没有了王猛的辅佐，开始“升心独断”，在383年一意孤行，倾全国之力南征，终于爆发了淝水之战。
现在，我们要把北方的局势暂且放到一边，把目光投向南方，将时间拉前几十年，看看长江中下游地区在过去的几十年中的政局发展、社会变迁，看看南方和北方是如何在淝水之战中迎头相撞的。
二五、搞分裂是没有前途的
一
