“秘典”乃秘藏之典；“灵兰”乃灵台兰室，是古代帝王藏书之所。本篇所论属于中医基础理论藏象学说的内容，为强调所论内容的重要性，故以此名篇。

本篇以“十二官”为喻，论述了十二脏腑的主要功能活动及其相互关系。提出“凡此十二官者不得相失也”，说明十二脏腑是一个协调的统一体，生理功能上相互联系，病理变化上互相影响，体现了《黄帝内经》的整体观思想。特别提出“心为五藏六府之大主”、“故主明则下安”、“主不明则十二官危”的理论。

黄帝问曰：愿闻十二藏之相使 ，贵贱何如 2 ？岐伯对曰：悉乎哉问也！请遂言之。心者，君主之官也 3 ，神明出焉。肺者，相傅之官 4 ，治节出焉。肝者，将军之官 5 ，谋虑出焉。胆者，中正之官 6 ，决断出焉。膻中者 7 ，臣使之官 8 ，喜乐出焉。脾胃者，仓廪之官 9 ，五味出焉。大肠者，传道之官 10 ，变化出焉 11 。小肠者，受盛之官，化物出焉。肾者，作强之官，伎巧出焉。三焦者，决渎之官，水道出焉。膀胱者，州都之官 12 ，津液藏焉，气化则能出矣。凡此十二官者，不得相失也。故主明则下安，以此养生则寿，殁世不殆，以为天下则大昌。主不明则十二官危，使道闭塞而不通 13 ，形乃大伤，以此养生则殃，以为天下者，其宗大危，戒之戒之！

十二藏：指心、肝、脾、肺、肾、膻中、胆、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱十二个脏器。相使：相互联系。

贵贱：主要与次要。

官：职守。

相傅：辅佐君主的宰相。相，为佐君者。傅，为教育太子及诸皇子者。

将军：以将军比喻肝的易动而刚强之性。